Selon les théoriciens de la fin du monde, le 21 décembre 2012 coïnciderait avec une configuration planétaire particulière. La galaxie s'alignerait, annonçant l'Apocalypse. Ce dangereux alignement des planètes est appelé « alignement galactique » car il prend en compte l'axe de rotation de la Terre et la position du plan de la Galaxie vue depuis le système solaire.
Cette théorie a été rendue célèbre, par l'écrivain américain John Major Jenkins, dans son livre « L'alignement galactique ». Ce dernier s'inspire d'une vérité astronomique compliqué, qui mérite une explication : la Terre tourne autour du Soleil dans un « plan de l'écliptique ». Ce plan coupe le plan moyen de la Galaxie selon une droite.
Mais la Terre possède une autre propriété : son axe de rotation sur elle-même est orienté dans une direction variable, comme une toupie. Ce « mouvement de précession » explique pourquoi il y a 3.000 ans, le pôle céleste n'était pas l'étoile polaire comme aujourd'hui. Ce phénomène est cyclique : environ tous les 26.000 ans environ, l'axe revient pointer dans la même direction.
Un astronome belge, Jean Meeus, avait calculé en 1997 que la direction du solstice d'hiver se confondrait avec l'intersection entre les plans galactiques et de l'écliptique en mai 1998. En vérité, étant donné le diamètre du Soleil, cette conjonction est valable pendant 18 ans, plus exactement entre 1980 et 2016.
Certain imagine que cette alignement des planètes pourrait avoir lieu en 2012 (plus précisément le 21/12/2012) et précipiter la fin du monde ! Malheureusement pour eux, les Mayas ne connaissaient ni le phénomène de précession, ni la position du pôle galactique définie en 1958. Ce n'est donc qu'une coïncidence géométrique qui n'aura aucun incident sur notre planète, précise Patrick Rocher, membre de l'IMCCE (Institut de mécanique céleste et de calcul des éphémérides), qui a recalculé l'intersection entre les plans galactiques et de l'écliptique.
21-12-2012
